ATENES
L'any passat, desenes de demandants d'asil i migrants van ser obligats a sortir de les fronteres de la UE per les forces de seguretat.
El nombre exacte - o fins i tot una estimació significativa - és difícil de conèixer, perquè les expulsions, conegudes com devolucions en calent, normalment es produeixen en secret en àrees de frontera remotes i els grups de defensa dels drets tenen dificultats per fer-ne un seguiment.
Les devolucions en calent estan prohibides per la UE i el dret internacional i, així i tot, sembla que els governs europeus han estat capaços d'ampliar-ne l'ús amb impunitat, impulsant d'aquesta forma els esforços legals per intentar frenar aquesta preocupant tendència i demanar-ne comptes.
Per la seva part, estats clau de trànsit de la UE, com Grècia i Croàcia, afirmen que no participen en activitats il·legals a les seves fronteres malgrat les proves àmpliament documentades que les devolucions en calent, sovint acompanyades de violència i abusos, s'estan duent a terme habitualment.
"Grècia protegeix les fronteres externes de la Unió Europea, en total compliment amb el dret internacional i en ple respecte de la Carta dels Drets Fonamentals [de la UE]", va insistir el ministre grec de Migracions Notis Mitarachi a principis de l'any passat.
No obstant això, les devolucions en calent a les fronteres de la UE s'han estès tant que l'ACNUR, l'agència de refugiats de l'ONU, ha advertit que "corren el risc de normalitzar-se i basar-se en polítiques".
"La llei prohibeix clarament les devolucions en calent", va dir a The New Humanitarian Niamh Keady-Tabbal, investigadora del Centre Irlandès de Drets Humans de la Universitat de Galway.
"Però els estats sovint intenten eludir aquesta prohibició".
Què diu la llei
Depenent de com es produeixen, les devolucions en calent poden violar unes quantes lleis internacionals i de la UE.
Les expulsions col·lectives, per exemple, estan prohibides tant per la Carta dels Drets Fonamentals de la UE com pel Conveni Europeu de Drets Humans, mentre que la devolució, l'acte de retornar per la força algú a un país on corre el risc de ser torturat o podria enfrontar-se a altres violacions greus dels drets humans: està prohibit per una sèrie de lleis i codis de la UE, així com per la Convenció sobre els Refugiats de 1951 de les Nacions Unides.
La Carta dels Drets Fonamentals de la UE també garanteix el dret a sol·licitar asil segons els criteris establerts per la Convenció sobre els refugiats.
Els tribunals europeus han confirmat la il·legalitat de les devolucions en calent, concretament en casos que involucren Itàlia el 2012 i Hongria el 2020.
I els membres de la Comissió Europea, el poder executiu de la UE, ho han reconegut, fins i tot quan parlen de la necessitat de protegir les fronteres de la UE.
Les devolucions en calent són clarament il·legals.
"Les persones tenen dret a sol·licitar asil", va dir Ylva Johansson, la comissària d'Afers Interiors de la UE, el gener de 2022.
Segons Keady-Tabbal, els múltiples marcs legals, sovint superposats, que s'apliquen a les devolucions en calent i a la governança de les fronteres, deixen espai perquè els estats facin que el marc legal sigui poc clar, posant l'accent sobre la prevalença del seu interès a controlar qui entra al seu territori sobre les seves obligacions en matèria de drets humans.
"Quan les lleis que regulen el control de fronteres es llegeixen de manera aïllada, les obligacions de drets humans semblen secundàries", va dir.
Les institucions de la UE han intentat trobar un equilibri, defensant el dret dels estats membres a controlar les seves fronteres tot dient que l'aplicació del control de les fronteres s'ha de fer d'acord amb "les obligacions derivades del dret internacional humanitari i de les lleis internacional sobre drets humans, inclosa, en particular, la prohibició de la devolució”, com afirma un document informatiu del 2021.
Però aquest missatge no ha evitat que les devolucions en calent continuessin i, fins i tot, augmentessin.
L'any 2021, quan el president bielorús Alexander Lukashenko va obrir una ruta migratòria des del seu país als estats veïns de la UE per intentar pressionar políticament el bloc, Polònia, Letònia i Lituània van respondre amb devolucions en calent en massa des de les seves fronteres.
Autor foto: Mstyslav Chernov/Unframe
Llicència: Creative Commons
Després van introduir una nova legislació o esmenes a les lleis nacionals d'asil existents amb l'objectiu de legalitzar la pràctica.
I tot i que ha condemnat les devolucions en calent i els intents de legalitzar-les, la Comissió Europea ha proposat una nova regulació que permetria als països reduir els estàndards legals i la protecció dels drets humans per als sol·licitants d'asil en els casos en què la migració sigui "instrumentalitzada" per altres països amb finalitats geopolítics.
El reglament no va aconseguir prou suport per ser adoptat a finals de l'any passat, però encara es podria reciclar més endavant.
Responsabilitat a nivell de la UE?
Quan es tracta de violacions de la legislació de la UE, la Comissió Europea té la capacitat d'ensenyar els seus músculs iniciant el que s'anomenen procediments d'infracció. Això pot provocar que es presentin casos davant el tribunal suprem de la UE, el Tribunal de Justícia amb seu a Luxemburg, i es poden imposar sancions als estats membres que tenen pràctiques que no segueixen els estàndards legals de tot el bloc.
El 2015, la Comissió va iniciar un procediment d'infracció contra Hongria per les seves polítiques d'asil. Entre el 2016 i el 2020, mentre els procediments estaven en curs, Hongria va expulsar uns 50.000 sol·licitants d'asil a través de la seva frontera a Sèrbia. El desembre de 2020, el Tribunal de Justícia va concloure que aquestes devolucions en calent violaven la legislació de la UE. El mes següent, l'agència fronterera de la UE Frontex va anunciar que suspendria les seves operacions al país. No obstant això, Hongria, que també s'enfronta a mesures de la UE que intenten frenar altres violacions de l'estat de dret, continua expulsant persones a Sèrbia malgrat la sentència.
A part d'Hongria, la Comissió Europea no ha iniciat procediments d'infracció contra altres estats membres acusats de fer sistemàticament devolucions en calent, com ara Grècia.
“Hi ha mecanismes d'execució, però decisions polítiques fan que no se sol·licitin. Particularment en el cas de Grècia, hi ha hagut, i segueixen existint, decisions polítiques de no utilitzar les eines disponibles", ha explicat a New Humanitarian Catherine Woollard, directora del Consell Europeu de Refugiats i Exiliats (ECRE), una xarxa d'ONG europees.
"Hem demanat a la Comissió moltes vegades que faci servir les seves prerrogatives per fer alguna cosa", va dir Tineke Strik, membre del Parlament Europeu del partit d'esquerra Els Verds/ALE, en una conferència de premsa a Atenes al setembre. “Crec que la falta d'acció de la Comissió ha creat aquest ambient d'impunitat.”
Per part seva, la Comissió ha proposat que els estats membres estableixin mecanismes independents per controlar el respecte dels drets fonamentals i les lleis de la UE a les seves fronteres. "La Comissió espera que les autoritats nacionals investiguin qualsevol devolució en calent i denúncia de violències, amb la finalitat de, en el cas se'n trobi evidència, establir els fets i fer un seguiment adequat de qualsevol delicte", va dir un portaveu a The New Humanitarian. "Tenim un diàleg estret amb tots els estats membres, inclosa Grècia, sobre migració i gestió de fronteres".
La Comissió ha recomanat que els estats membres estableixin mecanismes independents per controlar els drets fonamentals i les lleis de la UE a les seves fronteres. Però els grups de defensa dels drets humans han evidenciat la seva preocupació que els mecanismes esbossats per la UE tinguin un abast massa reduït i no siguin realment independents de les autoritats nacionals, com va ser el cas d'un mecanisme de control establert a Croàcia el 2021.
Litigi estratègic
A falta d'una acció més contundent pel que fa a la UE, els advocats i les organitzacions de drets humans s'han dirigit als tribunals per intentar demanar responsabilitat i, de vegades, fins i tot aturar les devolucions en calent abans que es produeixin.
Aquests casos poden acabar en tribunals internacionals perquè les vies de reparació a escala nacional s'han esgotat o no són efectives o no estan disponibles per a persones que ja han estat expulsades del territori de la UE, segons Delphine Rodrik, assessora jurídica del Centre Europeu pels Drets Humans i Constitucionals (ECCHR).
Entre març de 2020 i març de 2022, el Consell Grec per als Refugiats (GCR), una ONG que ofereix suport legal, va presentar 19 sol·licituds d'emergència separades, conegudes com a mesures provisionals, davant el Tribunal Europeu de Drets Humans per intentar evitar l'expulsió de Grècia d'uns 500 sol·licitants d'asil sirians i turcs.
Al tribunal internacional d'Estrasburg, França, escolta casos relacionats amb el Conveni Europeu de Drets Humans.
Totes les sol·licituds es van presentar en nom de persones que havien travessat la frontera terrestre entre Grècia i Turquia.
En set casos, les persones van ser portades a un camp de refugiats i es va permetre presentar una sol·licitud d'asil.
Tanmateix, segons el GCR, les autoritats gregues van dir que no van poder trobar els altres sol·licitants d'asil o simplement no van respondre.
Alguns dels sol·licitants d'asil van dir al GCR que van ser expulsats fins i tot després que s'haguessin concedit les mesures provisionals o quan estaven pendents davant el Tribunal Europeu de Drets Humans.
L'ECDH també ha ajudat les persones que han patit una devolució en calent a presentar denúncies per intentar demanar responsabilitat de manera retroactiva.
Actualment, el centre té casos pendents amb el Tribunal Europeu de Drets Humans, el Tribunal Penal Internacional i el Comitè de Drets Humans de les Nacions Unides.
L'expedient de l'ECDH tracta presumptes rebuigs a Bulgària, Croàcia, Grècia, Eslovènia i Espanya.
Si aquests casos es decidissin a favor dels expulsats, seria una "afirmació molt important que les devolucions en calent són il·legals segons el dret de la UE i el dret internacional més que una tàctica legítima mitjançant la qual els estats poden intentar evitar complir les seves obligacions en matèria de drets humans", va dir Rodrik.
"Aquests judicis requeririen que els estats interessats canviïn les seves pràctiques per evitar que es repeteixin violacions similars, amb l'esperança que això porti a la fi real de les devolucions en calent, i indicant a altres estats que també ho han de fer per complir amb les seves obligacions en matèria de drets humans.”
Una altra organització de defensa legal, front-LEX, ha presentat un cas al Tribunal de Justícia de la UE amb l'objectiu de demanar la responsabilitat de l'agència fronterera de la UE Frontex per la seva suposada complicitat en les devolucions en calent al mar Egeu efectuades per Grècia.
La meta de la denúncia és activar l'article 46 de la Carta de Frontex, que obliga l'agència a suspendre o finalitzar les operacions i el suport financer a les accions de control de fronteres dels estats membres quan es produeixin violacions de drets fonamentals o no es compleixen les obligacions de protecció internacional.
Segons la decisió del tribunal, "aquest cas... podria tenir un impacte a totes les fronteres on opera Frontex on hi ha hagut violacions dels drets humans", va dir Omer Shatz, director legal de front-LEX.
Diverses organitzacions de defensa legal consultades per The New Humanitarian van dir que en alguns casos esperaven tenir la sentència aquest any, però que els terminis als tribunals internacionals són notòriament llargs i impredictibles.
Els resultats dels casos, i quin impacte podrien tenir en la proliferació de les devolucions en calent a les fronteres exteriors de la UE, tampoc no estan segurs.
Després que el Tribunal Europeu de Drets Humans decidís que Itàlia havia violat els drets dels sol·licitants d'asil quan els va retornar a Líbia en un cas del 2012, Itàlia i la UE van desenvolupar un nou enfocament de col·laboració amb la Guàrdia Costanera de Líbia per frenar la migració sense incórrer en responsabilitat legal.
"Sempre és important subratllar que la situació seria molt, molt pitjor si no hi hagués impugnacions legals, perquè llavors tindríem una situació d'impunitat total, en lloc d'impunitat parcial", va dir Woollard de l'ECRE.
"[Però] només hi ha molt que es pot fer per vies legals davant d'un estat que està decidit a actuar d'una manera il·legal.”
L'any passat, desenes de demandants d'asil i migrants van ser obligats a sortir de les fronteres de la UE per les forces de seguretat.
El nombre exacte - o fins i tot una estimació significativa - és difícil de conèixer, perquè les expulsions, conegudes com devolucions en calent, normalment es produeixen en secret en àrees de frontera remotes i els grups de defensa dels drets tenen dificultats per fer-ne un seguiment.
Les devolucions en calent estan prohibides per la UE i el dret internacional i, així i tot, sembla que els governs europeus han estat capaços d'ampliar-ne l'ús amb impunitat, impulsant d'aquesta forma els esforços legals per intentar frenar aquesta preocupant tendència i demanar-ne comptes.
Per la seva part, estats clau de trànsit de la UE, com Grècia i Croàcia, afirmen que no participen en activitats il·legals a les seves fronteres malgrat les proves àmpliament documentades que les devolucions en calent, sovint acompanyades de violència i abusos, s'estan duent a terme habitualment.
"Grècia protegeix les fronteres externes de la Unió Europea, en total compliment amb el dret internacional i en ple respecte de la Carta dels Drets Fonamentals [de la UE]", va insistir el ministre grec de Migracions Notis Mitarachi a principis de l'any passat.
No obstant això, les devolucions en calent a les fronteres de la UE s'han estès tant que l'ACNUR, l'agència de refugiats de l'ONU, ha advertit que "corren el risc de normalitzar-se i basar-se en polítiques".
"La llei prohibeix clarament les devolucions en calent", va dir a The New Humanitarian Niamh Keady-Tabbal, investigadora del Centre Irlandès de Drets Humans de la Universitat de Galway.
"Però els estats sovint intenten eludir aquesta prohibició".
Què diu la llei
Depenent de com es produeixen, les devolucions en calent poden violar unes quantes lleis internacionals i de la UE.
Les expulsions col·lectives, per exemple, estan prohibides tant per la Carta dels Drets Fonamentals de la UE com pel Conveni Europeu de Drets Humans, mentre que la devolució, l'acte de retornar per la força algú a un país on corre el risc de ser torturat o podria enfrontar-se a altres violacions greus dels drets humans: està prohibit per una sèrie de lleis i codis de la UE, així com per la Convenció sobre els Refugiats de 1951 de les Nacions Unides.
La Carta dels Drets Fonamentals de la UE també garanteix el dret a sol·licitar asil segons els criteris establerts per la Convenció sobre els refugiats.
Els tribunals europeus han confirmat la il·legalitat de les devolucions en calent, concretament en casos que involucren Itàlia el 2012 i Hongria el 2020.
I els membres de la Comissió Europea, el poder executiu de la UE, ho han reconegut, fins i tot quan parlen de la necessitat de protegir les fronteres de la UE.
Les devolucions en calent són clarament il·legals.
"Les persones tenen dret a sol·licitar asil", va dir Ylva Johansson, la comissària d'Afers Interiors de la UE, el gener de 2022.Segons Keady-Tabbal, els múltiples marcs legals, sovint superposats, que s'apliquen a les devolucions en calent i a la governança de les fronteres, deixen espai perquè els estats facin que el marc legal sigui poc clar, posant l'accent sobre la prevalença del seu interès a controlar qui entra al seu territori sobre les seves obligacions en matèria de drets humans.
"Quan les lleis que regulen el control de fronteres es llegeixen de manera aïllada, les obligacions de drets humans semblen secundàries", va dir.
Les institucions de la UE han intentat trobar un equilibri, defensant el dret dels estats membres a controlar les seves fronteres tot dient que l'aplicació del control de les fronteres s'ha de fer d'acord amb "les obligacions derivades del dret internacional humanitari i de les lleis internacional sobre drets humans, inclosa, en particular, la prohibició de la devolució”, com afirma un document informatiu del 2021.
Però aquest missatge no ha evitat que les devolucions en calent continuessin i, fins i tot, augmentessin.
L'any 2021, quan el president bielorús Alexander Lukashenko va obrir una ruta migratòria des del seu país als estats veïns de la UE per intentar pressionar políticament el bloc, Polònia, Letònia i Lituània van respondre amb devolucions en calent en massa des de les seves fronteres.
Autor foto: Mstyslav Chernov/Unframe
Llicència: Creative Commons
Després van introduir una nova legislació o esmenes a les lleis nacionals d'asil existents amb l'objectiu de legalitzar la pràctica.
I tot i que ha condemnat les devolucions en calent i els intents de legalitzar-les, la Comissió Europea ha proposat una nova regulació que permetria als països reduir els estàndards legals i la protecció dels drets humans per als sol·licitants d'asil en els casos en què la migració sigui "instrumentalitzada" per altres països amb finalitats geopolítics.
El reglament no va aconseguir prou suport per ser adoptat a finals de l'any passat, però encara es podria reciclar més endavant.
Responsabilitat a nivell de la UE?
Quan es tracta de violacions de la legislació de la UE, la Comissió Europea té la capacitat d'ensenyar els seus músculs iniciant el que s'anomenen procediments d'infracció. Això pot provocar que es presentin casos davant el tribunal suprem de la UE, el Tribunal de Justícia amb seu a Luxemburg, i es poden imposar sancions als estats membres que tenen pràctiques que no segueixen els estàndards legals de tot el bloc.
El 2015, la Comissió va iniciar un procediment d'infracció contra Hongria per les seves polítiques d'asil. Entre el 2016 i el 2020, mentre els procediments estaven en curs, Hongria va expulsar uns 50.000 sol·licitants d'asil a través de la seva frontera a Sèrbia. El desembre de 2020, el Tribunal de Justícia va concloure que aquestes devolucions en calent violaven la legislació de la UE. El mes següent, l'agència fronterera de la UE Frontex va anunciar que suspendria les seves operacions al país. No obstant això, Hongria, que també s'enfronta a mesures de la UE que intenten frenar altres violacions de l'estat de dret, continua expulsant persones a Sèrbia malgrat la sentència.
A part d'Hongria, la Comissió Europea no ha iniciat procediments d'infracció contra altres estats membres acusats de fer sistemàticament devolucions en calent, com ara Grècia.
“Hi ha mecanismes d'execució, però decisions polítiques fan que no se sol·licitin. Particularment en el cas de Grècia, hi ha hagut, i segueixen existint, decisions polítiques de no utilitzar les eines disponibles", ha explicat a New Humanitarian Catherine Woollard, directora del Consell Europeu de Refugiats i Exiliats (ECRE), una xarxa d'ONG europees.
"Hem demanat a la Comissió moltes vegades que faci servir les seves prerrogatives per fer alguna cosa", va dir Tineke Strik, membre del Parlament Europeu del partit d'esquerra Els Verds/ALE, en una conferència de premsa a Atenes al setembre. “Crec que la falta d'acció de la Comissió ha creat aquest ambient d'impunitat.”
Per part seva, la Comissió ha proposat que els estats membres estableixin mecanismes independents per controlar el respecte dels drets fonamentals i les lleis de la UE a les seves fronteres. "La Comissió espera que les autoritats nacionals investiguin qualsevol devolució en calent i denúncia de violències, amb la finalitat de, en el cas se'n trobi evidència, establir els fets i fer un seguiment adequat de qualsevol delicte", va dir un portaveu a The New Humanitarian. "Tenim un diàleg estret amb tots els estats membres, inclosa Grècia, sobre migració i gestió de fronteres".
La Comissió ha recomanat que els estats membres estableixin mecanismes independents per controlar els drets fonamentals i les lleis de la UE a les seves fronteres. Però els grups de defensa dels drets humans han evidenciat la seva preocupació que els mecanismes esbossats per la UE tinguin un abast massa reduït i no siguin realment independents de les autoritats nacionals, com va ser el cas d'un mecanisme de control establert a Croàcia el 2021.
Litigi estratègic
A falta d'una acció més contundent pel que fa a la UE, els advocats i les organitzacions de drets humans s'han dirigit als tribunals per intentar demanar responsabilitat i, de vegades, fins i tot aturar les devolucions en calent abans que es produeixin.
Aquests casos poden acabar en tribunals internacionals perquè les vies de reparació a escala nacional s'han esgotat o no són efectives o no estan disponibles per a persones que ja han estat expulsades del territori de la UE, segons Delphine Rodrik, assessora jurídica del Centre Europeu pels Drets Humans i Constitucionals (ECCHR).
Entre març de 2020 i març de 2022, el Consell Grec per als Refugiats (GCR), una ONG que ofereix suport legal, va presentar 19 sol·licituds d'emergència separades, conegudes com a mesures provisionals, davant el Tribunal Europeu de Drets Humans per intentar evitar l'expulsió de Grècia d'uns 500 sol·licitants d'asil sirians i turcs.
Al tribunal internacional d'Estrasburg, França, escolta casos relacionats amb el Conveni Europeu de Drets Humans.
Totes les sol·licituds es van presentar en nom de persones que havien travessat la frontera terrestre entre Grècia i Turquia.
En set casos, les persones van ser portades a un camp de refugiats i es va permetre presentar una sol·licitud d'asil.
Tanmateix, segons el GCR, les autoritats gregues van dir que no van poder trobar els altres sol·licitants d'asil o simplement no van respondre.
Alguns dels sol·licitants d'asil van dir al GCR que van ser expulsats fins i tot després que s'haguessin concedit les mesures provisionals o quan estaven pendents davant el Tribunal Europeu de Drets Humans.
L'ECDH també ha ajudat les persones que han patit una devolució en calent a presentar denúncies per intentar demanar responsabilitat de manera retroactiva.
Actualment, el centre té casos pendents amb el Tribunal Europeu de Drets Humans, el Tribunal Penal Internacional i el Comitè de Drets Humans de les Nacions Unides.
L'expedient de l'ECDH tracta presumptes rebuigs a Bulgària, Croàcia, Grècia, Eslovènia i Espanya.
Si aquests casos es decidissin a favor dels expulsats, seria una "afirmació molt important que les devolucions en calent són il·legals segons el dret de la UE i el dret internacional més que una tàctica legítima mitjançant la qual els estats poden intentar evitar complir les seves obligacions en matèria de drets humans", va dir Rodrik.
"Aquests judicis requeririen que els estats interessats canviïn les seves pràctiques per evitar que es repeteixin violacions similars, amb l'esperança que això porti a la fi real de les devolucions en calent, i indicant a altres estats que també ho han de fer per complir amb les seves obligacions en matèria de drets humans.”
Una altra organització de defensa legal, front-LEX, ha presentat un cas al Tribunal de Justícia de la UE amb l'objectiu de demanar la responsabilitat de l'agència fronterera de la UE Frontex per la seva suposada complicitat en les devolucions en calent al mar Egeu efectuades per Grècia.
La meta de la denúncia és activar l'article 46 de la Carta de Frontex, que obliga l'agència a suspendre o finalitzar les operacions i el suport financer a les accions de control de fronteres dels estats membres quan es produeixin violacions de drets fonamentals o no es compleixen les obligacions de protecció internacional.
Segons la decisió del tribunal, "aquest cas... podria tenir un impacte a totes les fronteres on opera Frontex on hi ha hagut violacions dels drets humans", va dir Omer Shatz, director legal de front-LEX.
Diverses organitzacions de defensa legal consultades per The New Humanitarian van dir que en alguns casos esperaven tenir la sentència aquest any, però que els terminis als tribunals internacionals són notòriament llargs i impredictibles.
Els resultats dels casos, i quin impacte podrien tenir en la proliferació de les devolucions en calent a les fronteres exteriors de la UE, tampoc no estan segurs.
Després que el Tribunal Europeu de Drets Humans decidís que Itàlia havia violat els drets dels sol·licitants d'asil quan els va retornar a Líbia en un cas del 2012, Itàlia i la UE van desenvolupar un nou enfocament de col·laboració amb la Guàrdia Costanera de Líbia per frenar la migració sense incórrer en responsabilitat legal.
"Sempre és important subratllar que la situació seria molt, molt pitjor si no hi hagués impugnacions legals, perquè llavors tindríem una situació d'impunitat total, en lloc d'impunitat parcial", va dir Woollard de l'ECRE.
"[Però] només hi ha molt que es pot fer per vies legals davant d'un estat que està decidit a actuar d'una manera il·legal.”
